Blåt vand og grønt land

Lad mig slutte denne lille trilogi om planeter uden for vores eget solsystem med en omtale af projektet New World Imager. Et eller andet sted er planetjagten drevet af vores dybt forankrede trang til at få afklaret spørgsmålet om, hvorvidt der findes livsformer andre steder end på Jorden. Selvom vi vel endnu ikke helt har opgivet "håbet" med hensyn til andre dele af vores eget solsystem, er vi altså begyndt at kigge længere væk.

I dag er vi så blevet i stand til at finde planeterne. Vi er nået så langt, at der efterhånden er bred opbakning til tanken om at planeter i kredsløb om stjerner er regelen snarere end undtagelsen. Vi kan også sige noget om de opdagede planeters størrelse og bane - hvilket giver os et meget groft billede af i hvor høj grad planeterne ligner Jorden. Men indikatorer for liv er vi ikke kommet tæt på.

NASAs Terrestrial Planet Finder projekt vil - hvis det nogensinde bliver realiseret - komme lidt tættere på. TPF's vil være i stand til at lave analyser af planeternes atmosfærer - og dermed se om de minder om vores. Næste skridt bliver så at designe et rumteleskop, der kan tage billeder af planeterne med så god opløsning, at man vil kunne se om der er grønne kontinenter, der flyder rundt på oceaner af blåt vand.

New World Observer

Med planeten OGLE-2005-BLG-390L har vi set det første "fingeraftryk" af en Jordtype planet, der kredser om en stjerne 20.000 lysår borte. Men ambitionsniveauet er langt højere. NASA har for nylig offentliggjort skitserne til et projekt, New World Observer, som ved at blænde lyset fra moderstjernen af med en skærm, der placeres 30.000 km ude i foran et nyt rumteleskop, vil kunne "se" planeterne. New World Observer kan sendes ud i rummet indenfor de næste 10 år.

OGLE-2005-BLG-390Lb

I romanen er Dr. Gottlieb astronom og planetjæger. De planeter udenfor vores solsystem, man i de seneste år har opdaget, er typisk meget større end Jorden, men den 25. januar i år blev fundet af en Jord-lignende planet annonceret. Planeten, der har det lidet eksotiske navn OGLE-2005-BLG-390Lb, er formodentlig blot den første af en lang række af planeter, der i størrelse og i bane om sin moderstjerne minder om Jorden og som vil dukke i nyhederne i de kommende år i takt med, at de metoder vi benytter i jagten bliver finere og finere. I dag kan vi lige akurat registrere planeterne - om nogle år kan vi måske analysere deres atmosfærer.

Inkamummier

Den arkæologiske ekspedition som sætter scenen i romanen er - uden al dramatikken - inspireret af virkeligheden. En af pionererne indenfor jagten på inkamumier er den amerikanske arkæolog Johan Rheinhard. I et interview med National Geographic fortæller om udgravningerne i permafrosten i seks kilometers højde i Andesbjergene. Interviewet er et godt sted at starte, hvis man er interesseret i denne type arkæologi og forståelsen af inkaernes levevis.