Blåt vand og grønt land

Lad mig slutte denne lille trilogi om planeter uden for vores eget solsystem med en omtale af projektet New World Imager. Et eller andet sted er planetjagten drevet af vores dybt forankrede trang til at få afklaret spørgsmålet om, hvorvidt der findes livsformer andre steder end på Jorden. Selvom vi vel endnu ikke helt har opgivet "håbet" med hensyn til andre dele af vores eget solsystem, er vi altså begyndt at kigge længere væk.

I dag er vi så blevet i stand til at finde planeterne. Vi er nået så langt, at der efterhånden er bred opbakning til tanken om at planeter i kredsløb om stjerner er regelen snarere end undtagelsen. Vi kan også sige noget om de opdagede planeters størrelse og bane - hvilket giver os et meget groft billede af i hvor høj grad planeterne ligner Jorden. Men indikatorer for liv er vi ikke kommet tæt på.

NASAs Terrestrial Planet Finder projekt vil - hvis det nogensinde bliver realiseret - komme lidt tættere på. TPF's vil være i stand til at lave analyser af planeternes atmosfærer - og dermed se om de minder om vores. Næste skridt bliver så at designe et rumteleskop, der kan tage billeder af planeterne med så god opløsning, at man vil kunne se om der er grønne kontinenter, der flyder rundt på oceaner af blåt vand.